"Quiero ir a casa": qué responder cuando lo dice una persona con demencia

"Quiero ir a casa" es una de las frases que más duelen cuando un familiar tiene demencia.⁣​⁠‍‌⁠‌​​​​‌⁠⁣ Puede decirlo en la residencia, pero también en su propia casa, la de toda la vida. La Alzheimer's Society aclara que no es raro, y la Alzheimer's Association lo incluye entre las señales de que una persona puede desorientarse y salir a deambular.

No hay una respuesta mágica. Pero sí formas de contestar que la calman y otras que la angustian más.

Qué puede querer decir "casa"

• Un lugar de otra época. Puede hablar de la casa donde creció o de donde vivió de joven. La Alzheimer's Society explica que a veces la persona cree estar viviendo en un momento anterior de su vida.
• Una sensación. Para muchas personas, "casa" es más un sentimiento que un lugar: donde se sentían cómodas y seguras.
• Miedo o nervios. Puede sentirse perdida, abandonada o desorientada. Una mudanza, por ejemplo a una residencia, es una de las causas de ansiedad que menciona la Alzheimer's Association.
• Una necesidad. Dolor, hambre, sed, ganas de ir al baño, constipación o cansancio. Muchas veces no puede decirlo con palabras.
• La hora del día. En el síndrome del ocaso, la confusión aumenta desde el atardecer hasta la noche.

Qué responderle

No discutas ni la corrijas. La Alzheimer's Society aconseja no contradecirla, porque eso la puede angustiar más. Por ejemplo, insistirle en que "esta es tu casa" o en que "esa casa ya no existe".

Respondé a lo que siente. La Alzheimer's Association recomienda explorar y validar. Por ejemplo:

• "¿Extrañás tu casa? Contame cómo era."
• "¿Qué es lo que más te gustaba de estar ahí?"

La Alzheimer's Society sugiere esa pregunta: lo que le gustaba de su casa te dice qué necesita para sentirse mejor. Un álbum con fotos de la familia y de su casa puede ayudar.

Tranquilizala. Frases cortas, con voz calma:

• "Acá estás a salvo."
• "Me quedo con vos hasta que estés más tranquila."

Son ejemplos que da la Alzheimer's Association. Hablale de a una idea por vez, dale tiempo para contestar y tené paciencia.

Revisá si necesita algo. Si tiene hambre, sed, ganas de ir al baño, cansancio o dolor. La Alzheimer's Association pide asegurarse de que sus necesidades básicas estén cubiertas.

Cambiá de actividad. Música, un álbum de fotos, dibujar o pintar. La Alzheimer's Association sugiere sumarla a una actividad para que se enganche y deje de lado la angustia.

Qué conviene evitar

La Alzheimer's Association aconseja no levantar la voz, no acorralarla, no sujetarla, no discutir y no hacer movimientos bruscos. Si hay mucho ruido o mucha gente, llevala a un lugar más tranquilo.

Tampoco te lo tomes como un reproche. Si recién se mudó a una residencia, es fácil escucharlo como "me trajiste acá". Muchas veces habla de otra cosa.

Si pasa siempre a la misma hora

Si lo dice sobre todo al atardecer, puede ser síndrome del ocaso. La Alzheimer's Association sugiere:

• una rutina fija para levantarse, comer y acostarse;
• dejar para la mañana los turnos, los paseos y el baño;
• salir a la luz del sol durante el día;
• menos estímulos a la noche;
• buscar qué actividades la relajan.

Si vive en una residencia, contale al equipo lo que notás y preguntá qué hacen ellos cuando pasa. La Alzheimer's Society recomienda hablar seguido con la residencia para saber cómo está cuando no estás. Juntos pueden encontrar qué la calma. Si además hay enojo o alucinaciones, mirá demencia con agresividad o alucinaciones.

Después de una mudanza

Un cambio de lugar puede traer, por un tiempo, más confusión, problemas para dormir, deambular o cambios en el apetito. Según la Alzheimer's Association, la persona necesita tiempo para adaptarse. La Alzheimer's Society suma que al principio puede haber días buenos y días malos.

En los primeros días en la residencia contamos qué es esperable y cómo acompañar. Y para que las visitas sean un buen momento, hay ideas en visitar a un familiar con demencia.

Cuándo consultar y cuándo actuar rápido

Si cambia de golpe. Si de un día para otro está mucho más confundida, dormida o agitada, consultá al médico. MedlinePlus explica que el delirio es una confusión grave y repentina, muchas veces por una causa que se trata, como una infección o un medicamento. Lo explicamos en confusión después de una internación.

Si quiere salir a buscar su casa. La Alzheimer's Association calcula que 6 de cada 10 personas con demencia se van a desorientar en algún momento. Si vive con vos:

• que tenga una pulsera o una medalla con sus datos;
• tené a mano una foto reciente y su información médica;
• pedile a los vecinos que te avisen si la ven sola;
• no la dejes sola en un lugar nuevo.

Si se pierde, buscala enseguida en la zona cercana, no más de 15 minutos, como aconseja la Alzheimer's Association. Si no aparece, llamá al 911.

Preguntas frecuentes

¿Le explico que esta es su casa o que su casa ya no existe? No conviene discutir ni corregirla; suele angustiarla más. Respondé a lo que siente y tranquilizala.

¿Por qué lo dice si está en su propia casa? Puede estar hablando de una casa de otra época o de la sensación de estar segura, más que de un lugar.

¿Se le va a pasar? Depende. Después de una mudanza, la persona necesita tiempo para adaptarse; si lo dice siempre a la misma hora, ordenar la rutina puede ayudar.

¿Cuándo tengo que consultar al médico? Si el cambio es brusco, de un día para otro, o si sospechás dolor o una infección.

Si querés ayuda para encontrar una residencia preparada para personas con demencia, escribinos a BienCuidar; es gratis.